Esta es una pregunta que me hice hace mucho tiempo y supongo que muchos de ustedes se hacen la misma pregunta ahora.
Así pues, he investigado mucho sobre el tema y tengo la intención de compartir lo que he descubierto con vosotros aquí.
En este post te explicaré exactamente SI necesitas un preamplificador para tus micrófonos, además de darte una buena idea de lo que hace un preamplificador de micrófono, cuánto cuesta, cómo usarlo con tu interfaz de audio, etc.
Comencemos.
¿Necesitas un preamplificador de micrófono?
Un preamplificador está diseñado para amplificar las señales de bajo nivel hasta el “nivel de línea”, que es el nivel de funcionamiento estándar de los equipos de grabación. Dado que las señales de los micrófonos están muy por debajo de este nivel, los preamplificadores son necesarios para aumentarlo hasta un punto adecuado para la grabación, normalmente alrededor de 30-60dB, o más.
Ten en cuenta que las interfaces de audio también vienen con preamplificadores integrados y que, por lo general, no merece la pena comprar un preamplificador externo adicional, ya que estos serán más que suficientes para la mayoría de los usuarios.
Veamos rápidamente qué es un preamplificador de micrófono y cómo funciona:
¿Qué es un preamplificador de micrófono?
Un preamplificador es el circuito dentro de un dispositivo (micrófono/interfaz de audio), o también puede ser un dispositivo externo dedicado que tiene el mismo circuito.
El objetivo de un preamplificador es aumentar el nivel de la señal procedente del micrófono, ya que suelen ser demasiado débiles para transmitirlas a un dispositivo de grabación con la calidad adecuada.
El nivel de señal que requieren estos dispositivos de grabación se denomina nivel de línea.
Por lo tanto, se podría decir que un preamplificador aumenta el nivel de la señal del micrófono hasta el nivel de línea, proporcionando también una ganancia estable y reduciendo el ruido, que podría ser perjudicial para la señal.
Un preamplificador de micrófono no sólo proporciona ganancia para la señal del micrófono, sino que también puede alimentar con alimentación fantasma (Phantom Power) de 48v a los micrófonos de condensador.
Básicamente, los micrófonos de condensador necesitan alimentación para funcionar, lo que se conoce como alimentación fantasma, y los preamplificadores pueden proporcionarla a través de cables XLR.
Preamplificadores externos frente a preamplificadores de interfaz de audio
En esencia, ambos hacen exactamente lo mismo, que es aumentar el nivel de la señal a nivel de línea.
Aunque los preamplificadores que incorporan la mayoría de las interfaces de audio son suficientes para el 99% de las situaciones, sobre todo si no te dedicas a la grabación de música de forma profesional, tener preamplificadores externos dedicados tiene algunas ventajas:
Ventajas de un preamplificador externo dedicado
Aunque son muchas las ventajas de tener un preamplificador dedicado, tenga en cuenta que la mayoría de la gente no podrá notar la diferencia en la calidad de audio, y dado que pueden ser bastante caros, no recomendaría adquirir uno a menos que realmente lo necesite.
Estos son los pros de un preamplificador externo;
- Mayor ganancia: El trabajo de un preamplificador es aumentar el nivel de la señal a nivel de línea, y algunos micrófonos, como el Shure SM7B, requieren mucha ganancia para funcionar correctamente, y la mayoría de las interfaces de audio económicas no pueden manejar esto.
- Mejora de la calidad del sonido: La mejora de la calidad de sonido puede no ser tan evidente a niveles bajos, pero el aumento de la ganancia proporcionará una diferencia notable. Esto se debe a que los circuitos de los preamplificadores externos/dedicados son mucho más sofisticados, y proporcionan un mejor espacio libre, menos ruido, etc.
- Menos ruido: La mayoría de los preamplificadores, incluso en las interfaces de audio económicas, son realmente silenciosos. Pero utilizar un micro de baja potencia para grabar una señal silenciosa puede introducir ruido, que puede mitigarse con un buen preamplificador.
- Coloración del sonido: Los preamplificadores de la mayoría de las interfaces de audio suenan muy limpios y claros, y conseguir un preamplificador de válvulas externo, que son conocidos por sonar cálidos, podría ayudarte a conseguir un sonido diferente.
- Entradas de micro adicionales: El uso de su micrófono con un preamplificador externo le permitirá conectarlo a las entradas de línea de la interfaz de audio, lo que le proporcionará más entradas de micrófono.
Nota: Utiliza un cable XLR en un extremo (o en ambos si tu configuración lo permite) y TRS en el otro; son cables balanceados (estéreo).
Algunas características que ofrecen los preamplificadores externos en comparación con la mayoría de las interfaces de audio son la inversión de fase y el filtro de corte de bajos (paso alto).
Preamplificadores en una interfaz de audio
La mayoría de las interfaces de audio, incluso las más baratas, tienen las entradas XLR en la parte delantera, así como otras entradas en la parte trasera, como las entradas de línea y de instrumentos, y las entradas de micrófono e instrumentos tienen preamplificadores, mientras que las entradas de línea no.
Los preamplificadores de la mayoría de las interfaces de audio están diseñados para sonar lo más neutrales posible, ya que generalmente no se desea que coloreen el sonido para obtener una grabación lo más precisa posible.
Echemos un rápido vistazo a las diferentes entradas y si cuentan con preamplificadores o no:
Entradas de micrófono
Por lo general, en la parte frontal de la interfaz de audio, las entradas de micrófono vienen en formato combi- XLR/TRS y tienen un preamplificador y una perilla de ganancia para ayudarte a ajustar la ganancia de los micrófonos conectados a ella.
Nota: En general, puedes conectar cualquier cable balanceado (XLR/TRS) o no balanceado (TS) a estas entradas.
Entradas de línea
Las entradas de línea no necesitan un preamplificador porque ya están a nivel de línea.
Se utilizan para conectar una pieza de hardware que no sea un instrumento, como un preamplificador externo, un compresor, un ecualizador, etc., o instrumentos que tengan un nivel de salida de línea, como los teclados y los sintetizadores.
Entrada del instrumento
La entrada de instrumento tiene la señal más variable y requiere un preamplificador para elevarla al nivel de línea, y aquí se conectan instrumentos como guitarras y bajos eléctricos.
¿Debería adquirir un preamplificador dedicado?
La mayoría de las veces, la respuesta será no.
La razón es que los preamplificadores que vienen incorporados con la mayoría de las interfaces de audio suenan absolutamente fantásticos.
Yo grabo con un Audient iD14, que suele venderse por menos de 300 dólares, y la calidad de sonido es fenomenal, además de tener suficiente ganancia para grabar incluso el Shure SM7B.
Para el 99% de los usuarios, una interfaz de audio es más que suficiente.
Los preamplificadores dedicados tienen su lugar, pero creo sinceramente que pertenecen sobre todo a los estudios de gama alta, sobre todo porque los más asequibles empiezan en 300 dólares.
Si todavía está considerando la posibilidad de comprar uno, aquí están los diferentes tipos de preamplificadores que podría conseguir:
Diferentes tipos de preamplificadores de micrófono
Hay muchos tipos de preamplificadores disponibles en el mercado y cada uno de ellos satisface ciertas necesidades y tiene características específicas, como la coloración del sonido.
Los que añaden color generalmente son: Preamplificadores de tubo y algunos de estado sólido.
Mientras que los que entran en la categoría de “Transparentes” son: Los preamplificadores digitales y algunos de estado sólido.
Nota: Ningún tipo de preamplificador es mejor que el otro, ya que todo se reduce a sus propias preferencias y necesidades.
Preamplificadores de tubo
Estos preamplificadores utilizan válvulas, o tubos de vacío, para crear la ganancia, y estos colorearán el sonido significativamente, generalmente haciéndolo sonar “más cálido”.
Los preamplificadores de válvulas son conocidos por añadir calidez, especialmente a los medios, pero también cuerpo a los graves y ligereza a los agudos.
Cuanto más alta es la señal, más cálida suena.
Además, los preamplificadores de válvulas tienden a comprimir naturalmente el sonido.
Preamplificadores de estado sólido
Los transistores son excelentes para crear ganancia con menos calor, lo que significa que a medida que la ganancia aumenta pueden mantener una distorsión muy baja hasta que alcanzan el nivel máximo, momento en el que se cortan.
Hasta ese momento, suelen sonar muy limpios.
Preamplificadores digitales
Los preamplificadores digitales toman la señal analógica y la convierten en una señal digital, añadiendo su propio sabor sonoro en el procesamiento antes de que la señal se envíe al DAW.
Estos preamplificadores son útiles porque permiten evitar la conversión de audio integrada en la interfaz de audio, que suele ser inferior (aunque en la mayoría de los casos no es un problema).
Técnicamente se podría hablar de interfaces de audio, ya que amplifican la señal y también la convierten a un formato digital para que el PC pueda grabarla. PERO su principal objetivo es el preamplificador.
Todos estos son preamplificadores específicos para micrófonos, pero también hay disponibles preamplificadores específicos para instrumentos que están diseñados para optimizar el tono de un instrumento específico, como la guitarra baja, la guitarra eléctrica, etc.
¿Cuánto cuestan los preamplificadores de micrófono?
Los precios de los preamplificadores son muy variados, pero hay un tema común entre todos ellos: ninguno es realmente barato.
Si quieres uno que te dé un buen rendimiento, entonces estás buscando al menos un producto de 300 dólares, y pueden alcanzar fácilmente la marca de 2500 dólares.
Algunas opciones buenas y asequibles serían el ART Pro MPA II, que es un preamplificador de válvulas de 2 canales.
Otra opción más económica es el ART TPS II, que también es un preamplificador de válvulas de 2 canales.
Pero si quieres los mejores preamplificadores dedicados que el dinero puede comprar, prepárate para desembolsar cerca de 3000 dólares.
¿Quién puede beneficiarse de un preamplificador de micrófono?
Si soy completamente honesto, la única razón por la que deberías conseguir un preamplificador de micrófono, especialmente si estás construyendo un estudio casero de bajo presupuesto, es si tienes un micrófono de muy baja salida que tu interfaz de audio no puede manejar.
Pero en ese caso, deberías considerar la posibilidad de devolver la interfaz de audio y adquirir una que ofrezca más ganancia.
Los micrófonos como el Heil PR40 y el Shure SM7B requieren mucha ganancia para funcionar correctamente, y aquí podría tener sentido conseguir un preamplificador dedicado.
Ahora bien, si ya has comprado un preamplificador, debes saber cómo conectarlo correctamente a una interfaz de audio para grabar adecuadamente:
¿Cómo conectar un preamplificador a una interfaz de audio?
Cuando se utiliza un preamplificador externo, no se quiere enviar esa señal al preamplificador de la interfaz de audio, ya que se pierde el propósito de utilizar uno dedicado en primer lugar.
Entonces, ¿qué deberías hacer en su lugar?
- Conecte el micrófono a la entrada XLR del preamplificador externo.
- Conecte un cable, ya sea XLR o TRS, a la salida del preamplificador.
- Ese mismo cable debe conectarse a las entradas de línea de la interfaz (normalmente en la parte trasera).
Previo de micrófono vs. Interfaz de audio
Si has leído todo el post, probablemente sepas la respuesta a esta pregunta, pero como me la han hecho muchas veces, he decidido incluirla;
Un preamplificador está diseñado para aumentar la señal de un micrófono hasta un nivel útil para la grabación, también conocido como “nivel de línea”.
Una interfaz de audio también tiene preamplificadores, normalmente de menor calidad, pero también convierte la señal analógica en digital para grabarla en tu DAW.
Para utilizar un preamplificador necesitarás una interfaz de audio a la que conectarlo, al menos en la gran mayoría de los casos, y para ser sinceros, la mayoría de los preamplificadores que vienen ya incorporados en la mayoría de las interfaces de audio modernas, suenan fantásticamente.
A menos que tengas algo como un Shure SM7B, donde la mayoría de las interfaces de audio no pueden manejar el bajo nivel de salida, yo no recomendaría conseguir un preamplificador externo, al menos no para la gran mayoría de las personas que graban música desde casa.
Conclusión:
Si estás empezando, olvídate de los preamplificadores externos e invierte un poco más en una potente interfaz de audio con preamplificadores decentes ya incorporados, como una Audient iD14 o una Apollo Twin MKII.
Así que, si crees que necesitas algo para mejorar tu calidad de grabación y el presupuesto no es un gran problema, ¡compra uno! Merece la pena.
Pero, de nuevo, no me preocuparía por invertir en un preamplificador hasta que sea realmente necesario.
Espero que esta información haya servido de ayuda. Nos vemos en la próxima.
